唐太宗贞观年间，衡州板桥店店主张迪的妻子回娘家探亲，离开店铺时正好有卫三、杨真等3人到店投宿。夜里有人偷偷拿了卫三的刀子杀死了店主张迪，后又悄悄把刀子插入刀鞘中放回原处。卫三等人酣然大睡，第二日天亮，又照常出发，丝毫不知此事。
　　次日清晨，店中人发现主人被杀死，又不见了卫三等人，两相联系，便怀疑是头天住宿次日早早离开的卫三等人作的案。
　　人命关天，店中人叫上左邻右舍，察看足迹，一起追赶卫三等人。急急忙忙追上一看，卫三的刀子上果然有新鲜的血迹，即将三人扭送官府。
　　人赃俱获，卫三等人有口难辩，在重刑伺候之下，屈打成招，被判成杀人重罪，上报朝廷核准。
　　朝廷接到报告材料，觉得疑点众多，就派御史蒋恒重新调查审理该案。蒋恒推断，杀人后销毁罪证是人之常情，卫三等人杀人后怎么会带着沾染血迹的刀子匆匆上路？而且，卫三等人与店主人张迪无怨无恨，怎么会凭空杀人呢？但卫三等人没有杀人，那刀子上的血迹是怎么回事？莫非是有人借刀杀人，栽赃陷害，这杀人凶手又是谁呢？
　　蒋恒考虑再三，想出一条妙计。他发布命令：凡是张迪案发次日去追捕凶手的十五岁以上的人，以及附近的街坊邻居，全部到衙门集合，并且一一向官府说明案情。
　　人员到齐后，蒋恒又借口官府人手不够，忙不过来，要这些人暂且回去，却单单留下一个八十多岁的老婆婆，直到晚上才放她回去。蒋恒私下安排监狱长派人暗中监视，说老婆婆离开衙门后一定会有人上前跟老婆婆说话，这时一定要记住这个人的面貌长相，锁定目标。
　　果然，老婆婆出门后，就有人上前询问御史大人向她问了些什么。蒋恒连续三天传老婆婆到衙门来，每天晚上老婆婆出去时，总有一个人来问她，且都是同一个人。
　　于是蒋恒下令将此人逮捕，加以审讯。让人想不到的是，这人竟然不打自招，乖乖地交代是其杀的人，说其与张迪的妻子私通，为达到长期占有的目的，共同商议杀害张迪。为了嫁祸于人，他乘卫三等人熟睡时偷偷拿他们的刀杀人。为免他人怀疑是通奸杀人，张迪的妻子故意在当天提前回娘家，以造成不在现场的假象。凶手自以为神不知鬼不觉，没想到还是被断案如神的蒋恒抓获，蒙冤受屈的卫三等人得以无罪释放。
　　人们惊奇蒋恒断案如神，其实，蒋恒正是抓住凶手关心案件进展的心理，留一个老婆婆作诱饵，果然使得无头案真相大白。